牙周炎是侵犯牙齦和牙周支持組織的慢性炎癥性破壞性疾病，是導致成年人牙齒喪失的主要原因。牙周炎具有四大特征，即牙周袋形成、袋壁的炎癥、牙槽骨吸收、牙齒逐漸松動。成人牙周炎約占牙周炎患者的95%，它又分為單純型和復合型，而單純性牙周炎最為常見，是由長期存在的慢性齦炎向深部牙周組織擴展而引起，又稱邊緣性牙周炎。
純性牙周炎一般侵犯全口多數牙齒，也有少數患者僅發生于一組牙齒或個別牙?；佳姥乐芷茐某潭扰c其菌斑、牙石的量大多相一致。磨牙區和前牙區較多見，是因該處易堆積菌斑、牙石之故。單純性牙周炎病程進展緩慢，常為交替出現病變活動期和靜止期。本病可于始開青年時期，病史可長達十余年，甚至數十年。病變早期即可出現牙周袋和牙槽骨吸收，僅表現為牙齦紅腫，刷牙及進食時出血，常被患者忽視，延誤治療，使病情進一步加重。單純性牙周炎除有牙周炎的四大特征外，晚期還可出現牙齒移位;食物嵌塞(由于牙齒松動移位所致);繼發性牙合創傷;牙齦退縮，根面暴露;牙周膿腫;牙周袋溢膿及口臭等癥狀。
牙周病是指發生在牙周組織(牙齦、牙周膜和齒槽骨)的疾患，主要包括齦炎及牙周炎。齦炎屬牙周病初期，指發生在牙齦的慢性疾病，發病隱襲、病程緩慢。早期多無自覺癥狀，易被忽視。沒有及時治療，齦炎會惡化而形成牙周炎，那時已是牙周病后期了。有的甚至不能治療而需拔除。所以預防牙周病是非常關切的一個口腔健康問題。
牙菌斑是導致牙周病的主要原因。它由大量細菌及食物殘渣等組成，并緊緊地粘附在牙齒表面或口腔其他軟性組織上，不能單靠漱口或用水沖洗的方法去除。大量牙菌斑聚集，與口腔內的唾液產生鈣化，從而形成一些黃褐色的沉積物，俗稱牙結石(簡稱牙石)，當牙石上的牙菌斑與牙齦密切接觸便引起齦炎(牙周病初期)，缺乏處理，牙菌斑便逐漸往牙根沉積，開始侵食齒槽骨，形成牙周炎(牙周病后期);最后，當齒槽骨受到相當嚴重的損壞時，牙菌斑已侵食至牙根末端，此時牙齒的地基明顯流失，牙齒便恐怕保不住了。
牙周組織病一般是指廣義的，即泛指發生于牙周組織的各種病理情況，主要包括牙齦病和牙周炎兩大類。狹義的牙周病僅指造成牙周支持組織破壞的牙周炎。牙周組織包括牙齦、牙周韌帶(牙周膜)和牙槽骨、牙骨質。牙骨質雖然屬于牙體組織,但它與牙齦、牙周韌帶和牙槽骨共同構成一個功能系統，將牙齒牢固地附著于牙槽骨，承受咬合功能，并構成口腔粘膜與牙齒硬組織之間良好的封閉狀態，故習慣上將這四種組織合稱為牙周支持組織或附著裝置。
